La temporada 2025-26 de la NBA comienza en menos de una semana, y aunque hay muchas historias en torno a los Philadelphia 76ers y al futuro de los campeones de la NBA, los New York Knicks, existen varias narrativas intrigantes en toda la liga. Algunas tardarán toda la temporada en definirse, mientras que otras podrían resolverse en el primer cuarto del campeonato. Estas son 10 figuras de todos los niveles del juego a las que vale la pena seguirles la pista, empezando por un número 1 del draft que todavía busca su debut en playoffs.
Zion Williamson, New Orleans Pelicans
Por qué es interesante: Es ahora o nunca, sin más.
Williamson disputó 62 partidos la temporada pasada, la segunda cifra más alta de su carrera, solo por detrás de los 70 que jugó en 2022-23. Su racha de 52 partidos en 53 encuentros, entre el 14 de diciembre y el 5 de abril, fue la más larga de su carrera. Los Pelicans ganaron 21 y perdieron 31 en ese periodo, mientras el equipo tenía a un sinfín de jugadores entrando y saliendo de la rotación y trataba de desarrollar a los novatos Jeremy Fears y Derik Queen.
Esta es la octava temporada del elegido número 1 del draft de 2019. La liga avanza rápido, y el contrato de Williamson para 2027-28 no está garantizado. El gerente general de los Pelicans, Troy Weaver, ya atravesó el laborioso proceso de reconstruir a los Pistons al inicio de la década, sin activos para acumular capital de draft, pero aquí la situación es distinta. La nueva directiva se resistió a hacer cambios masivos la temporada pasada y espera que el nuevo entrenador, Jamahl Mosley, logre el mismo efecto que J.B. Bickerstaff tuvo en Detroit hace tres años antes de tomar decisiones drásticas.
Williamson es quien más credenciales tiene, pero también quien más interrogantes genera. Según se ha informado, llegó al campamento en gran forma física, tras trabajar intensamente durante el verano con el asistente Shammgod.
Doug Christie, Sacramento Kings
Por qué es interesante: La exigencia no es alta.
No existe ningún mandato para que los Kings lleguen a playoffs con la plantilla actual, y la directiva ha dejado claro que no se cargará con movimientos de corto plazo que comprometan el futuro. Zach LaVine tiene un contrato que vence pronto, y nadie sabe cómo encajará Domantas Sabonis en el futuro, ya que le quedan dos años de la extensión que firmó en 2023.
Christie todavía no ha dejado su sello en la plantilla en cuanto al estilo de juego, algo que el gerente general Scott Perry valora mucho. Si Christie logra poner al prometedor base novato Darius Acuff Jr. en situaciones para convertirse en un líder de juego de élite, será un gran logro mientras la plantilla empieza a tomar forma. En cambio, si la temporada es otra campaña anodina de 22 victorias, sin una calidad en pista que se note, las cosas podrían complicarse para un entrenador muy apreciado.
LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves
Por qué es intrigante: Los Timberwolves no son ajenos a los movimientos grandes. Adquirieron a Rudy Gobert de los Utah Jazz a cambio de un puñado de selecciones futuras y, hace dos años, enviaron a Karl-Anthony Towns a los Knicks, después de haber llegado a las finales de la Conferencia Oeste por primera vez en 20 años. Ahora, Tim Connelly está reconstruyendo la plantilla y ha incorporado al muy talentoso Ball para aliviar la presión sobre Anthony Edwards, que terminó cargando con una gran parte de las labores de creación en las últimas temporadas.
Según las primeras señales, Ball se lleva de maravilla con Edwards. Su tarea tiene dos vertientes. La primera, y la más importante, es que Ball se enfrenta por primera vez en su carrera en la NBA a un baloncesto de alto riesgo y alta presión. Durante sus primeras seis temporadas con los Charlotte Hornets, el play-in era el máximo logro. La segunda es si podrá mantenerse sano. Ha jugado 70 partidos en dos ocasiones de su carrera y llega a un equipo que quiere elevarse hasta el nivel de Oklahoma City Thunder y San Antonio Spurs en el Oeste.
Micah Nori y Ja Morant, Portland Trail Blazers
Por qué son intrigantes: Es la única dupla jugador-entrenador de esta lista, y resulta notable aunque no estén unidos por la cadera. Nori, asistente muy valorado en Minnesota, aceptó este puesto en circunstancias poco deseables. Solo el primer año de su contrato está garantizado, con opciones del club para el segundo y tercer año, un acuerdo que el presidente de la National Basketball Coaches Association, J.B. Bickerstaff, calificó de “bofetada”. El gobernador de los Trail Blazers, Tom Dundon, ya ha recibido críticas por sus prácticas económicas, y parece que Nori se encuentra en una situación en la que pierde haga lo que haga.
Ahí es donde entra Morant. Hace años que no es All-Star (en 2022 y 2023), y mucho menos una futura cara de la liga. El traspaso desde los Memphis Grizzlies fue un final misericordioso, pero llegar a Portland implica compartir posición con una leyenda de la franquicia que regresa de una lesión de Aquiles: Damian Lillard. Además, Jrue Holiday sigue en el equipo, junto a Scoot Henderson. ¿Dónde encaja Morant, no solo en este equipo sino en la liga en general?
Su juego no ha evolucionado con el tiro exterior, y sus lesiones le han limitado a solo 79 partidos en las últimas tres temporadas. Cobrará 42,1 millones de dólares y 44,8 millones en los próximos dos años, y tendrá 29 años cuando llegue la agencia libre.
¿Es Portland un terreno fértil para un reinicio profundo? ¿O las circunstancias son demasiado complicadas para que Nori o Morant tengan éxito de verdad?
Anthony Davis, Washington Wizards
Por qué es intrigante: Hace tiempo que no vemos a Davis como un jugador de impacto; ha disputado un total de 71 partidos en las últimas dos temporadas, así que tiene algo que demostrar. Todavía no ha jugado un partido con los Wizards y, a diferencia de Trae Young, no consiguió una extensión de contrato. Por eso Davis entra en lo que podría ser un año decisivo en su contrato: tiene una opción de jugador de 62,7 millones de dólares para 2027-28, en un lugar que no eligió, lo que hace que su situación sea aún más interesante. Es veterano en un equipo con el número 1 del draft AJ Dybantsa, con Young, que aporta 20 puntos y 10 asistencias, y con Alex Sarr, número 2 del draft de 2024, que ha mostrado bastante potencial en sus dos temporadas.
La relación entre Davis y los Wizards parece ir bien, y querrá dar lo mejor de sí para asegurar su futuro cuando cumpla 34 años en marzo. Si está sano, Davis sigue siendo uno de los pivots más versátiles de la liga y será miembro del Salón de la Fama en cuanto sea elegible. Si está sano, también podría convertirse en un jugador muy codiciado si él y los Wizards no llegan a un acuerdo para una extensión. Ambas partes entienden que se trata de un negocio; solo es cuestión de ver cómo se desarrolla y cuánto tardará en aclararse.
Karl-Anthony Towns, New York Knicks
Por qué es intrigante: Es bastante obvio. Las conversaciones con los Knicks sobre una extensión han pesado sobre la organización desde que el equipo ganó su primer título en 53 años. Las negociaciones se cortaron después de que Towns considerara insatisfactoria la oferta de los Knicks de 200 millones de dólares por cuatro años. Esa cifra es 76 millones menos que su máximo potencial de 276 millones por cuatro temporadas y, además, supone una reducción respecto a su salario actual de 57 millones. Como Davis, también tiene una opción de jugador para la próxima temporada, por 61 millones, que los Knicks, conscientes del segundo apron, deben tener muy en cuenta.
Una de las razones por las que Towns fue traspasado desde Minnesota hace un par de años fue su salario y el deseo de los Timberwolves de salir del segundo apron en su primer año. Uno se pregunta si eso pesa en su mente y en su corazón mientras los Knicks van por la repetición. ¿Está todo sobre la mesa si los Knicks cumplen su palabra de no negociar durante la temporada?
Los Knicks fueron una sola banda, un solo sonido durante su carrera a las Finales de la NBA la temporada pasada, y repetir es más difícil que nunca en la liga actual. ¿Cómo lo conseguirán? ¿Y cómo hará Towns, que sacrificó la temporada pasada y ahora se le pide que vuelva a sacrificarse, para superar sus propias expectativas?
Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Por qué es intrigante: Quizá nos hemos burlado demasiado de sus comentarios durante las finales de la Conferencia Este, cuando dijo a los medios que, “analíticamente”, habían ganado dos de los tres partidos contra los Knicks, aunque iban camino de ser barridos. Eso ocultó la mejor temporada y la mejor carrera en playoffs que Cleveland ha tenido en más de 30 años que no estuvieron protagonizadas por LeBron James. Pero los Cavs parecían emocional y físicamente agotados antes de esa serie con los Knicks, así que ¿era eso lo máximo que Atkinson podía sacar de su equipo? Y con una Conferencia Este que luce mejor de arriba abajo, ¿dónde encajan los Cavaliers? ¿Puede Atkinson desbloquear de verdad a Evan Mobley, un talento de primer nivel que en este esquema es la tercera opción?
Donovan Mitchell renovó por el máximo, y James Harden aceptó un contrato de tres años cuando entra en su temporada 37, con muchos kilómetros en el cuerpo y en las piernas.
Los Cavaliers adquirieron a Peyton Watson de los Denver Nuggets mediante un sign-and-trade, pero ¿será suficiente para seguir el ritmo? Y ¿podrá Atkinson quitarse de encima esos comentarios y la percepción que han generado para mantener a los Cavaliers entre la élite?
Kyrie Irving, Dallas Mavericks
Por qué es intrigante: Porque es un mago con el balón, el escolta creador de tiros perfecto que apenas necesita un resquicio de espacio para lanzar con cualquiera de las dos manos, y que no le teme a los tiros grandes en los momentos grandes. Y no sabemos cómo afectará su cirugía del LCA a su juego, considerando que no ha estado en la pista en un partido real en 19 meses.
Irving supo brillar junto a LeBron James en Cleveland, Kevin Durant en Brooklyn y Luka Doncic en Dallas, así que debería tener pocos problemas para encontrar la forma de trabajar con Cooper Flagg, que tiene la oportunidad de dar un gran salto en su segundo año. Dallas tiene nuevo liderazgo: Masai Ujiri como presidente del equipo y Dusty May como entrenador novato. Además, no han surgido rumores sobre el encaje actual de Irving.
Irving cumplirá 35 años en marzo, tiene una opción de jugador para 2027-28 por 42,4 millones de dólares y podría ser un veterano muy codiciado por varios aspirantes si ese es el camino que tome su futuro.
Pero desde hace tiempo se dice que se siente cómodo en Dallas, y eso no debe tomarse a la ligera. Parte de su juego más productivo y eficiente ha sido con los Mavericks, así que no debe asumirse que vaya a salir. En cualquier caso, el regreso a la pista de un intérprete tan espectacular es noticia.
Jon Horst, Milwaukee Bucks
Por qué es intrigante: “Butterfly Effect”, de Travis Scott, la canción que Giannis Antetokounmpo elegía cada vez que anotaba en el Fiserv Forum, ya no sonará allí tras su traspaso al Miami Heat. Pero el efecto mariposa de ese movimiento seguirá extendiéndose.
A menos que te llames Sam Presti, traspasar a tu estrella suele significar firmar tu propia carta de despido, en lugar de poder dirigir la siguiente fase de la construcción del equipo. Horst hizo un trabajo magistral al construir el equipo que se convirtió en campeón de la NBA en 2021, y después usó todas las herramientas creativas a su alcance para mantener contento a Antetokounmpo hasta que la relación llegó a su fin.
A cambio de la estrella y de Bobby Portis, los Bucks recibieron tres selecciones de primera ronda, a Tyler Herro, Jaime Jaquez Jr. y Kel’el Ware. El contrato de Lillard, con la fórmula de waive-and-stretch, sigue vigente hasta 2029-30 a razón de 21 millones de dólares por temporada.
Además está el tema de la investigación de la liga sobre la firma de Gary Trent Jr., por elusión del tope salarial. Si el caso de los LA Clippers sirve de referencia (aunque nadie compara la gravedad real de ambas situaciones), la NBA tomará esto muy en serio.
¿Tendrá Horst la oportunidad de reconstruir a los Bucks para convertirlos de nuevo en aspirantes?
Kawhi Leonard, Toronto Raptors
Por qué es intrigante: La investigación de un año sobre las supuestas prestaciones indebidas que Leonard recibió de los Clippers ha terminado. No fue suspendido, pero se le obligó a devolver 700.000 dólares en concepto de restitución por esas prestaciones indebidas, y fue traspasado de vuelta a su destino preferido, Toronto, donde ayudó a los Raptors a conquistar su único título de la NBA en 2019.
Probablemente preferiría que nadie preguntara nada sobre su etapa en los Clippers, y los Raptors no se preocupan por lo ocurrido en los últimos siete años: le ofrecieron una lucrativa extensión de tres años al llegar, con la esperanza de que la historia se repita.
Los Raptors fueron eliminados en la primera ronda el año pasado, pero tienen jugadores talentosos, incluso después de traspasar a Brandon Ingram y Gradey Dick a los Clippers. Leonard, si está sano, puede encajar todo en una Conferencia Este llena de equipos competitivos. Pero ¿se puede confiar en él, aunque solo sea para mantenerse en la pista?
El año pasado fue uno de sus mejores, incluso en medio de la polémica, con casi 28 puntos de promedio y unos porcentajes espectaculares de 50-39-89. Pero tiene 35 años y arrastra todo ese desgaste físico.
“Quiero querer a Kawhi porque es un talento increíble”, dijo un alto ejecutivo de la Conferencia Oeste. “Sin embargo, no respeta las reglas del juego, que consisten en estar disponible. Si jugara 70 partidos, sería uno de los tres mejores jugadores. Me arriesgaría con él”.