Los New York Knicks y Karl-Anthony Towns mantienen una relación tensa tras el anuncio del equipo de que no negociará extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada. Towns, que ha sido el jugador más abierto sobre sus conversaciones de extensión desde el inicio de la pretemporada, respondió tras la práctica del domingo.
“Me enteré por la noticia”, dijo a los periodistas. “Estoy muy decepcionado, por decirlo suavemente. Digamos lo obvio: es un negocio, pero hay un negocio en la cancha que debemos atender”.
Un acuerdo estancado
Towns es elegible para una extensión de hasta 276 millones de dólares, pero él y la directiva están en un punto muerto. El propietario de los Knicks, James Dolan, ha afirmado que no permitirá que el equipo entre en el segundo apron del tope salarial. Según el periodista Shams Charania, la oferta de los Knicks a Towns es de 200 millones de dólares por cuatro años.
Towns fue pieza clave para que los Knicks ganaran su primer título de la NBA en 53 años la temporada pasada. Además, fue convocado al Juego de Estrellas por sexta vez y promedió 15,9 puntos, 10,6 rebotes y 4,9 asistencias en los playoffs.
Otros jugadores en la misma situación
Además de Towns, el escolta Josh Hart es elegible para una extensión, aunque tiene una opción de equipo para la próxima temporada. Los reservas Miles McBride y Tyler Kolek también son elegibles para nuevos contratos.
Evitar el segundo apron tuvo una consecuencia: los Knicks perdieron al pívot de reserva Mitchell Robinson, quien firmó con los Celtics este verano por un salario que comienza en 15 millones de dólares. Para reemplazarlo, el equipo firmó a Andre Drummond por el salario mínimo de la liga, de 2,4 millones de dólares.
El comunicado del equipo
El viernes, los Knicks emitieron un comunicado en el que anunciaron que suspendían todas las conversaciones sobre extensiones. “Como organización, nuestro enfoque total está en preparar la próxima temporada y ofrecer otro año del que nuestros aficionados puedan sentirse orgullosos”, indicó el texto. “Por ello, no negociaremos extensiones de contrato hasta más adelante en la temporada y nos concentraremos únicamente en prepararnos para el inicio de la campaña”.
Towns tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 61 millones de dólares. Si él y el equipo retoman las negociaciones durante la temporada, el jugador tendría que rechazar esa opción. Towns aseguró que no había pensado tan lejos. “Porque nunca pensé que llegaríamos a ese punto”, dijo. “Pero creo que lo mejor para nuestro equipo ahora es concentrarnos en el baloncesto. Mañana será un partido divertido”.
Towns no negó su decepción. Ya había hecho declaraciones sobre su situación contractual en la pretemporada en dos ocasiones, lo que pudo haber llevado a los Knicks a emitir su raro comunicado público la semana pasada.
“Somos humanos”, afirmó Towns. “Mi única filosofía desde que ganamos, lo único en lo que he pensado, es en cómo ganar otro título. Así que para mí el enfoque es el mismo con el que llegué a esta temporada: ¿cómo mantenemos el trofeo en Nueva York más allá de este verano?”.