Los cinco entrenadores que enfrentarán mayor presión en la próxima temporada de la NBA son el foco de este ránking, que comienza en el puesto 5 con un finalista del Este en 2026.
El mercado de entrenadores de este verano estuvo impulsado en gran medida por equipos perdedores que buscaban una nueva voz. Ninguno de los seis equipos que cambiaron de entrenador ganó una serie de playoffs en 2026, y cuatro terminaron a más de 10 partidos de la pelea por el play-in.
Se espera una dinámica muy distinta en la campaña 2026-27. Tras un mercado de fichajes muy activo, en el que un extenso listado de jugadores All-Star cambió de equipo, la presión se intensificará sobre los entrenadores de los equipos que aspiran al título.
5. Kenny Atkinson, Cleveland Cavaliers
Atkinson ha tenido más éxito que casi todos sus colegas desde que los Cavaliers lo contrataron en 2024. El ex asistente de los Golden State Warriors siguió una temporada brillante de 64 victorias de Cleveland en 2024-25 con una aparición en las finales del Este en 2026, la primera de la franquicia sin LeBron James desde 1992.
Por desgracia, los Cavaliers de Atkinson se han especializado en derrumbes. Durante los playoffs de 2025, los Cavs, cabezas de serie número uno, fueron arrollados en la segunda ronda por los Indiana Pacers, un equipo revelación. En 2026, Cleveland fue en gran medida incompetitivo frente a los Knicks y fue barrido en las finales del Este.
¿Cuántos finales dolorosos puede sobrevivir un entrenador? Ese es el dilema de Atkinson, quien cuenta con la ventaja de dirigir una plantilla cara y llena de talento, con una continuidad sólida.
El propietario de los Cavs, Dan Gilbert, mostró su compromiso continuo con ganar este verano con generosos contratos para Donovan Mitchell, James Harden y el recién llegado Peyton Watson. Mientras tanto, Cleveland retuvo a su pareja de pívots formada por Evan Mobley y Jarrett Allen, que juntos ganarán 78 millones de dólares esta temporada, pese a las dudas sobre su encaje en la alineación y a sus irregulares actuaciones en playoffs.
Las piezas siguen en su lugar para que Cleveland se mantenga entre los principales aspirantes del Este. ¿Qué puede hacer Atkinson para que su equipo rinda al máximo cuando más importa?
4. David Adelman, Denver Nuggets
Advertencia para todos los entrenadores: cuidado con el retroceso posterior a un campeonato.
Desde que ganaron el título de 2023, los Nuggets de Nikola Jokic han recorrido un camino similar al de los Milwaukee Bucks después de que Giannis Antetokounmpo los llevara al título de 2021. Los Nuggets despidieron en 2025 al entrenador Michael Malone cuando su nivel empezó a caer, del mismo modo que los Bucks destituyeron a Mike Budenholzer en 2023 tras dos eliminaciones en primera ronda.
Ahora la atención se centra en Adelman, quien reemplazó a Malone a solo días de los playoffs de 2025. Aunque Denver estuvo cerca de llegar a las finales del Oeste en 2025, perdió terreno la temporada pasada con una derrota anodina en primera ronda ante los Minnesota Timberwolves, un equipo con muchas bajas.
La comparación con Milwaukee proyecta una sombra inquietante: Adrian Griffin, sucesor de Budenholzer, era un entrenador principiante que no duró mucho antes de ser reemplazado por una alternativa con más experiencia, Doc Rivers. Al igual que Griffin, Adelman es un entrenador relativamente inexperto al que se le exige luchar por títulos y dar forma a los mejores años de un jugador franquicia de nivel MVP. Y, como Griffin, la capacidad de Adelman para lograr esos objetivos se ve complicada por una plantilla defectuosa e incompleta.
Aunque Denver respiró aliviado el lunes cuando Jokic anunció su intención de renovar con los Nuggets el próximo verano, eso no reduce necesariamente la presión sobre Adelman para revertir la tendencia negativa de la franquicia.
Adelman no puede pedirle mucho más a Jokic, quien promedió un triple-doble de 27 puntos la temporada pasada y terminó entre los dos primeros en la votación del MVP por sexta temporada consecutiva. El entrenador puede esperar una mejor salud del alero Aaron Gordon y una temporada de recuperación del escolta Christian Braun, y Adelman debería desear que Denver quede en la parte opuesta del cuadro de playoffs respecto a Minnesota.
Aun así, es una tarea difícil. Los Nuggets han perdido a Michael Porter Jr. y a Watson en las últimas dos offseasons, y las incorporaciones de este verano, DeMar DeRozan y Marvin Bagley III, no parecen ser cambios de juego. Si el progreso de Denver en playoffs se estanca pese a la brillantez continua de Jokic, Adelman podría terminar absorbiendo las críticas.
3. Mitch Johnson, San Antonio Spurs
En retrospectiva, Johnson salió demasiado bien librado por lo mal que jugaron los Spurs en varios momentos de su derrota en las Finales de la NBA ante los New York Knicks.
Es cierto que la juventud y la falta de experiencia de San Antonio fueron problemas serios, y el pívot franquicia Victor Wembanyama no estuvo del todo preparado para tomar el control de la serie. Pero la juventud y la falta de experiencia del propio Johnson, de 39 años, también fueron factores. Se negó a cambiar su quinteto inicial o a hacer cambios importantes en la rotación mientras su equipo desperdiciaba ventajas una y otra vez, y perdió por completo el control del ritmo del partido durante la inolvidable derrota en el Juego 4.
Los Spurs son todo lo contrario a una organización impulsiva: Johnson, que sucedió a la leyenda Gregg Popovich, es su segundo entrenador en casi 30 años. Dicho esto, el argumento de la juventud ya no se sostiene, ahora que Wembanyama es posiblemente el mejor jugador de la NBA y después de que los Spurs ganaran 62 partidos y eliminaran al campeón de 2025, los Oklahoma City Thunder, en el Juego 7 de las finales del Oeste, jugando como visitantes.
Johnson tiene quizá la colección de talento más envidiable de la NBA, y San Antonio contará con todos sus jugadores clave, además de sumar al veterano alero Tobias Harris. Los Spurs deben decidir cómo manejar su abundancia de bases y escoltas, con De’Aaron Fox, Stephon Castle y Dylan Harper, y pulir el impacto ofensivo de Wembanyama en situaciones de final de partido. Aunque Johnson no estuvo dispuesto en absoluto a sentar a Fox por su bajo rendimiento la temporada pasada, esa es el tipo de decisión que a veces hay que tomar para maximizar el potencial de un equipo.
La buena noticia para Johnson es que la presencia de Wembanyama prácticamente garantiza una defensa de equipo de élite y un puesto alto en la clasificación de playoffs. Además, sus jugadores parecen recargados tras el amargo final de las Finales, y disfrutaron de un tiempo de calidad juntos en Francia este verano.
Pero a quien mucho se le da, mucho se le exige. Johnson debe encontrar la manera de escribir un final mejor esta vez.
2. Ime Udoka, Houston Rockets
Jamahl Mosley fue el entrenador con más éxito de los seis que fueron despedidos este verano, al llevar a los Orlando Magic a 46 victorias y a una derrota en siete partidos en la primera ronda ante los Detroit Pistons. Al final, el Magic concluyó que Mosley había tenido suficientes oportunidades y que le tocaba a Sean Sweeney intentar lograr la primera victoria en una serie de playoffs de la franquicia desde 2010.
El camino de Udoka con los Rockets refleja el de Mosley con el Magic: Udoka convirtió a un equipo de lotería en un equipo de playoffs, pero no ha logrado superar la primera ronda en varios intentos, pese a contar con una plantilla joven y talentosa. Con Houston comprometiendo grandes cantidades de dinero en Kevin Durant, Alperen Sengun y Amen Thompson, ha llegado oficialmente el momento de que Udoka convierta el potencial de su equipo en éxitos concretos.
La buena noticia para Udoka es que el veterano base Fred VanVleet volverá a las pistas tras perderse la temporada pasada por una lesión de rodilla, y Houston no perdió ningún jugador clave de la rotación este verano.
¿Las malas noticias? Persisten serias dudas sobre la capacidad de los Rockets para crear suficiente espacio en ataque y ejecutar en partidos ajustados. Udoka, que se dio a conocer como entrenador centrado en la defensa, debe demostrar que puede encontrar respuestas creativas a los problemas de anotación.
El colapso de Houston en la primera ronda de la temporada pasada, ante unos Lakers sin Luka Doncic, fue el tipo de derrota dolorosa que puede unir más a un grupo o fracturar su química. Aunque Udoka tiene cierta tranquilidad gracias a la lucrativa extensión de contrato a largo plazo que firmó en 2025, ha llegado la hora de que los Rockets den un giro.
1. Nick Nurse, Philadelphia 76ers
Cualquier entrenador que valga la pena aceptaría con gusto el desafío y la oportunidad que enfrenta Nurse. El talento es un requisito para ganar, y los nuevos 76ers han reunido muchísimo.
Hace apenas dos temporadas, Nurse dirigía a un equipo desahuciado de 24 victorias que arrancó con un récord de 2-12 y que apenas podía mantener en pista al pívot franquicia Joel Embiid. Nurse sobrevivió a aquel naufragio. Después llevó a los Sixers a una victoria inesperada en la primera ronda de playoffs ante los rivales Boston Celtics la temporada pasada, vio cómo el gerente general de toda la vida, Daryl Morey, era despedido en junio, y recibió a James y Jaylen Brown como si le hubieran caído del cielo. Un cambio de fortuna realmente increíble.
Eso sí, la letra pequeña: los 76ers, que no llegan a las finales del Este desde 2001, están ahora en modo campeonato o fracaso, y la presencia de James garantiza que la dinámica del equipo estará sometida a un escrutinio máximo.
Eso podría desarrollarse de varias maneras. El entrenador de los Miami Heat, Erik Spoelstra, resistió una tormenta inicial tras la llegada de James en 2010 y guio a Miami hacia dos campeonatos. El ex entrenador de los Cleveland Cavaliers, David Blatt, no superó su segunda temporada con el equipo una vez que James regresó en 2014. Con los Los Angeles Lakers, Luke Walton duró solo una temporada tras la llegada de James en 2018; los Lakers acabaron cambiando cuatro entrenadores en las ocho campañas del cuatro veces MVP en Los Ángeles.
Nurse, un entrenador creativo de toda la vida que ha pagado sus cuotas, tiene en su currículum un logro importante que lo separa de Spoelstra, Blatt y Walton: dirigió a un equipo campeón, los Toronto Raptors de 2019, antes de que James se uniera a su equipo. Aunque la trayectoria sinuosa de Nurse nunca se había cruzado con la de James, el entrenador inicia esta nueva relación con una validación previa de campeón.
El principal rompecabezas que Nurse debe resolver en la cancha es cómo repartir los balones y los tiros. James, Brown, Embiid y Tyrese Maxey son jugadores de alto uso, y VJ Edgecombe y Anfernee Simons también son anotadores talentosos. A partir de ahí, Nurse necesitará obtener un esfuerzo defensivo constante de estrellas veteranas acostumbradas a rodearse de jugadores de rol con mucha energía.
También está la cuestión de gestionar a James y Embiid con la vista puesta en los playoffs. En las últimas seis temporadas, el lesionado crónico Embiid ha promediado 47 partidos disputados, y James, que ahora tiene 41 años, ha promediado 60. Nurse debería preparar cuatro rotaciones diferentes para gestionar la disponibilidad partido a partido de las dos estrellas (juegan ambos, no juega ninguno, solo James, solo Embiid).
Por último, Nurse trabajará sabiendo que Morey, el directivo que lo contrató en 2023, ha sido reemplazado por el presidente de HBSE Sports, Bob Myers, y por el presidente de operaciones de baloncesto, Mike Gansey. Las nuevas direcciones deportivas no siempre contratan a sus propios entrenadores, pero puede resultar tentador destituir al titular si un aspirante a contender se queda corto.