Chet Holmgren abrió la temporada con una actuación sólida y con el respaldo de todos sus compañeros: el ala-pívot de Oklahoma City Thunder sumó 14 puntos, siete rebotes y cuatro tapones en la victoria 116-104 sobre San Antonio Spurs en el debut del martes por la noche, y fue el defensor principal sobre Victor Wembanyama, que terminó con 1 de 13 en tiros de campo.
Una pelea al inicio del segundo cuarto ofreció un símbolo para Holmgren y sus compañeros. Holmgren cayó con un golpe seco y, al levantarse, los jugadores del Thunder le cubrieron las espaldas.
Así transcurrió la offseason de Holmgren después de su discreta actuación ante Wembanyama y los Spurs en las finales de la Conferencia Oeste. Aquella serie terminó con un partido de cuatro puntos y cuatro rebotes del integrante del All-NBA en la derrota del Juego 7 en casa.
Gilgeous-Alexander: “Él lo cambia todo para nosotros”
Shai Gilgeous-Alexander, superestrella del Thunder, anotó 32 puntos y elogió a su compañero.
“Chet es un talento All-NBA en ambos lados de la cancha”, dijo Gilgeous-Alexander. “Cuando es él mismo, tu equipo es mejor. Es así de simple. Cuando es agresivo, cuando tiene confianza, cuando está ahí jugando su juego, hace mejor a tu equipo. No es casualidad: él jugó mejor y nosotros tuvimos una buena noche. El box score no muestra todo lo que hace ahí fuera. Lo cambia todo para nosotros.”
La falta flagrante de Fox y las técnicas
La reacción de sus compañeros ante una falta flagrante 1 del base de los Spurs De’Aaron Fox mostró el respaldo a Holmgren. La acción dejó al espigado jugador de 7 pies tendido en el centro de la pintura. Los demás jugadores del Thunder en la cancha se acercaron para encarar a Fox. Tras una revisión, se sancionaron cuatro técnicas: una a Wembanyama y una a cada Williams del plantel de Oklahoma City (Jaylin, Jalen y Kenrich).
“Me voy a levantar y seguir jugando, pero agradezco que mis compañeros me respalden”, dijo Holmgren. “No estoy muy seguro de cómo exactamente nos pitan tres técnicas por reaccionar a otra cosa. No lo entiendo del todo.
“Pero al final del día, siento que todo aquello que no estás dispuesto a devolver es una ventaja para el otro equipo. Así que si quieren jugar físico, tenemos que igualarlo, y los árbitros harán su trabajo para mantenerlo dentro de las pautas.”
Mientras Holmgren jugaba de espaldas al aro, Fox lo agarró por los hombros desde atrás y lo lanzó al suelo. Fox insinuó que Holmgren exageró para vender la falta.
“[Si] alguien te agarra así y sales volando por el suelo de esa manera, tienes otros problemas de los que preocuparte”, dijo Fox. “No lo lancé tan fuerte, te lo prometo.”
Una rivalidad con picante
El Thunder consideró innecesaria la fuerza de Fox en la jugada y reaccionó en consecuencia, lo que añadió picante a la que se perfila como la próxima gran rivalidad de la NBA. Jaylin Williams fue el primer jugador del Thunder en llegar a la escena y quedó cara a pecho con Wembanyama, que intervino en defensa de Fox. Jalen Williams y Kenrich Williams entraron en la refriega una fracción de segundo después.
“No me gustó la jugada”, dijo Jalen Williams. “Simplemente corrí hacia allí. Si alguien ha estado alguna vez en una refriega, no hay mucho que pensar. Solo me aseguré de estar ahí para respaldar a mis compañeros. En las refriegas de la NBA, agarras a quien tengas cerca y empujas. Aunque me costó 2.500 dólares.
“Es la primera vez que sancionan con técnica a Williams, Williams y Williams. Feliz de ser parte de eso.”