Los 76ers cayeron 106-93 ante los Pistons de Detroit este domingo, su primera derrota de la temporada, y LeBron James arrancó como pívot por décima quinta vez en su carrera de 24 años. Con Joel Embiid fuera por la gestión de una fascitis plantar en el pie derecho y la rotación interior de Filadelfia muy mermada, James se enfrentó sobre todo a Paul Reed y terminó con 18 puntos, cinco asistencias y dos rebotes.
James, de 6 pies y 9 pulgadas, cumplirá 42 años en diciembre. Era la primera vez que arrancaba como pívot en cinco temporadas, ya que las 14 veces anteriores ocurrieron en la campaña 2021-22 con los Lakers. En lo que va de temporada, el entrenador Nick Nurse lo ha usado por tramos como pívot cuando el equipo recurre a alineaciones de corte pequeño, aunque James se sentó en la victoria sobre los Bucks para tratar una ciática.
James, sin embargo, no cree que jugar de pívot vaya a ser una necesidad, ni un deseo, para los Sixers en el futuro.
“Bueno, tenemos un MVP ahí. No estoy aquí para tener un papel sostenible en el puesto de cinco”, dijo James. “Tienen a Joel Embiid en el equipo… Si dijera que me firmaron aquí para tener un papel sostenible en el cinco, creo que ninguno de nosotros querría eso. Puedo hacerlo, pero… tenemos a [Embiid]”.
Una rotación interior al límite
La plantilla de Filadelfia está muy corta de jugadores altos. El domingo, además de Embiid, no pudieron contar con otros tres pívots lesionados: Jabari Walker (rodilla), Dominick Barlow (espalda) y Tacko Fall (cuádriceps). VJ Edgecombe, el mejor reboteador entre los bases del equipo, también se perdió el partido por una contusión abdominal.
Ante esa situación, Adem Bona fue el único pívot de verdad disponible. Jugó un máximo de la temporada, 25 minutos, capturó 13 rebotes (cinco en ataque) y anotó seis puntos.
“Me pareció increíble esta noche: su energía, su esfuerzo”, afirmó James. “Para nosotros, que no estábamos reboteando bien, él llegó y nos dio ese impulso en el rebote ofensivo y defensivo. Creo que su energía y su esfuerzo van a ser muy importantes para nuestro equipo durante toda la temporada”.
Las lesiones en la zona interior explican buena parte de los problemas de los Sixers en el rebote. Sus rivales les han superado en esta faceta en todos los partidos de la temporada, incluida una diferencia de 22 rebotes en la derrota del sábado ante Milwaukee y de 17 en la del domingo ante Detroit.
Para el escolta Tyrese Maxey, la solución es sencilla.
“Que regresen algunos de nuestros jugadores altos. Eso sería genial”, dijo.