Amari Williams, pívot británico de los Boston Celtics, quiere seguir los pasos de sus compañeros Luka Garza y Neemias Queta y asegurarse una carrera duradera en la NBA ahora que arranca una nueva temporada. Su primera oportunidad llegará cuando Boston visite a los Detroit Pistons en el debut de la campaña 2026-27, el martes 20 de octubre a las 8 de la tarde, en directo por Sky Sports Mix.
El contrato dual de Williams le permite jugar tanto con Boston como con los Maine Celtics, el filial de desarrollo de la franquicia en la G-League.
Garza fue el pick 52 de 60 en el draft de 2021 y consiguió un contrato estándar de la NBA tras pasar por un contrato dual en Minnesota. Queta, también pívot, fue el pick 39 de ese mismo draft, llegó a Boston con un contrato dual y fue promovido a un contrato estándar de varios años en abril de 2024. En julio firmó una extensión de cuatro años y 56 millones de dólares (42,3 millones de libras) que se prolonga hasta 2031.
Ahora Williams debe seguir ese camino y hacerse un hueco permanente en la NBA.
El británico fue el pick 46 del draft de 2025 y ya ha vivido esa primera promoción. Boston convirtió su contrato dual original en uno estándar en febrero, pero el jugador de 24 años volvió a un acuerdo dual en julio.
El pívot de Nottingham, primer jugador nacido en Gran Bretaña en la historia de los Celtics, ha estudiado de cerca a Garza y a Queta.
“[Garza y Queta] han pasado por esto antes que yo. Los dos empezaron con contrato dual y me han tomado bajo su protección, siempre dándome palabras de ánimo o diciéndome qué hacer en cada situación”, explicó Williams en exclusiva.
“Tener a gente así que se preocupa por mí y me ayuda de todas las formas posibles me ha servido muchísimo durante el último año.”
La noche en que Williams cortó la racha de Detroit
Williams ya ha demostrado que puede influir a nivel NBA, y su momento más importante llegó contra el mismo rival al que Boston se enfrenta en el estreno.
El pasado noviembre, el pívot fue llamado desde Maine sin previo aviso y jugó 15 minutos, máximo de su carrera, contra unos Pistons que llegaban con una racha de 13 victorias seguidas, igualando el récord de la franquicia.
Con 4,4 segundos por jugarse y Boston ganando por un punto, la estrella de Detroit Cade Cunningham falló un tiro libre que habría empatado el partido. Williams tocó primero el balón y se lo desvió a Payton Pritchard, que capturó el rebote y anotó dos tiros libres en el otro aro.
La racha de 13 victorias de Detroit había terminado.
“Sinceramente, no tenía ni idea de que iba a jugar”, dijo Williams a CelticsBlog después del partido.
Williams, que representó a Gran Bretaña en las preclasificatorias del EuroBasket en agosto, sabe que las oportunidades pueden llegar sin avisar.
“Con estas cosas nunca hay nada determinado. Siempre hay oportunidades disponibles y, te llamen o no, tienes que estar listo para ese momento”, afirmó.
Una rotación interior muy poblada
Williams afronta una competencia considerable por los minutos en Boston, que se ha reforzado de manera notable en su posición durante el verano.
Mitchell Robinson llegó desde los campeones de la NBA, los New York Knicks, con un contrato de tres años y 47,4 millones de dólares para compartir la pintura con Queta, mientras que Garza fue titular en el séptimo partido de la derrota de Boston ante Philadelphia en primera ronda de playoffs.
Chris Cenac Jr, alero y pívot de 2,11 metros (6 pies 11 pulgadas), fue el pick 27 del draft de junio.
“Sinceramente, se trata de aprender de ellos”, dijo Williams. “Siento que tengo un gran grupo de grandes por delante, con experiencia en la liga y que han seguido el mismo tipo de camino que yo.
“Los admiro a todos. Todos son mayores que yo, más experimentados.
“Así que no estoy muy seguro de lo del impacto, pero para mí se trata de aprender y estar listo para cuando llegue la oportunidad.”
Jayson Tatum y Paul George pueden actuar como ala-pívots, mientras que Sam Hauser y Jordan Walsh también compiten por minutos. Dillon Mitchell aporta otra opción con contrato dual.
Williams probablemente necesitará volver a destacar en Maine para ganarse más oportunidades en Boston, pero Queta demuestra que la paciencia puede dar frutos.
El pívot portugués pasó dos temporadas en el banquillo de los Celtics antes de ser titular en 75 de sus 76 partidos la campaña pasada, con promedios de 10,2 puntos y 8,4 rebotes y un récord de franquicia del 65,3 % en tiros de campo.
Optó al premio al Jugador Más Mejorado por su rendimiento en lo que fue su quinta temporada en la NBA.
La cifra que distingue a Williams
Williams posee un conjunto de habilidades que lo diferencia de muchos jugadores de su tamaño.
En 28 partidos de G-League promedió 15,8 puntos, 10,9 rebotes, 4,9 asistencias y 1,8 tapones en poco más de 29 minutos por noche.
Destaca la cifra de asistencias. Casi cinco por partido para un pívot de 2,11 metros es un registro notable y ayuda a explicar por qué Boston ha subrayado su capacidad de pase.
También ha firmado actuaciones individuales sobresalientes.
El 3 de enero, Williams anotó 33 puntos y capturó 16 rebotes ante Capital City. Un mes después, convirtió una canasta ganadora en la prórroga ante Sioux Falls.
En sus primeros 23 partidos de G-League, anotó con un 61,3 % en tiros de campo, muy por encima de la media de los jugadores de su posición.
Mantuvo ese nivel en verano: logró 23 puntos, máximo del partido, con nueve intentos de campo, además de 13 rebotes y dos tapones, en la victoria inaugural de Boston en la Summer League ante Toronto.
“Ganamos ese partido, y fue muy igualado, ganamos en la prórroga”, dijo. “Ese partido nos dio confianza y, al ser el primero, marcó el tono para el resto de los encuentros.
“Siento que fue bien. Tuvimos un buen balance, creo que fue de tres victorias y una derrota. Volver a tener un balance ganador es algo de lo que nos sentimos orgullosos.”
Nottingham, Drexel y una decisión familiar
El camino de Williams hacia la NBA fue inusual, sobre todo para un jugador británico.
Dejó Nottingham a los 16 años y pasó cuatro temporadas en la Universidad de Drexel, donde fue elegido Defensor del Año de la Colonial Athletic Association tres veces entre 2022 y 2024.
Después se trasladó a Kentucky, donde fue titular en los 36 partidos con promedios de 10,9 puntos, 8,5 rebotes, 3,2 asistencias y 1,2 tapones.
También terminó con más asistencias que cualquier jugador de siete pies en la historia del programa, según la cuenta oficial de Boston sobre su carrera universitaria.
Aficionado del Nottingham Forest, Williams presume de sus raíces y de la comunidad baloncestística que lo ayudó a crecer.
“Siento que Nottingham es una ciudad infravalorada”, afirmó. “Tenemos el pabellón de los Wildcats, que es básicamente para la liga femenina. Tenemos los Nottingham Hoods. Había equipos alrededor y, en aquel momento, teníamos el Nottingham Nova, con el que empecé a jugar.
“Fue uno de los mejores equipos durante mucho tiempo, siempre entre los cuatro primeros del país. Tener eso a mi alrededor mientras crecía hizo fácil meterme en el juego y contar con gente a la que admiraba y que me inspiró a jugar.
“Cuando llegué a mis categorías de edad, sentí que era uno de los mejores jugadores del país, y a partir de ahí todo despegó.”
Williams ya ha hecho el viaje de Nottingham a la NBA y de un contrato dual a uno estándar. Mientras Boston inicia su nueva campaña ante Detroit, el siguiente reto es establecerse allí para siempre.