La segunda temporada de Cooper Flagg podría ser la que lo convierta en uno de los mejores jugadores de la liga, tanto en la vida real como en el fantasy. Tras promediar 21.0 puntos, 6.7 rebotes y 4.5 asistencias en su camino al premio al Novato del Año la temporada pasada, Flagg tiene la oportunidad de dar otro salto en su segundo año. ¿Qué hará falta y cuál es su techo? Y, en ese sentido, ¿cómo afecta el regreso de Kyrie Irving a Flagg?
Preguntamos a los expertos en fantasy de baloncesto Andre Snellings y Eric Moody por su opinión sobre la gran figura de los Dallas Mavericks.
¿Qué salto esperas que dé Flagg en su segunda temporada?
Snellings: Espero que Flagg dé un gran salto esta temporada, sobre todo como anotador. La anotación es la mejor de su amplio abanico de habilidades, pero como novato, su entonces entrenador Jason Kidd le pidió que jugara de base. Esa experiencia probablemente ayudó a su juego global, pero le costó la capacidad de ser agresivo para generar sus propios tiros. Esta temporada, jugando más sin balón y con luz verde para anotar, Flagg podría acercarse a los 30 puntos por partido manteniendo números sólidos o muy buenos en el resto de estadísticas.
Moody: Flagg tiene potencial para hacer su primer equipo All-Star esta temporada. Veo posible que aumente sus promedios por partido de puntos, rebotes y asistencias respecto a su temporada de novato. Tuvo tres partidos con al menos 45 puntos la temporada pasada y ya muestra señales de otro salto. Anotó 32 puntos en el partido inaugural contra los Houston Rockets y el lunes por la noche consiguió 29 puntos y 11 asistencias contra el Miami Heat. Solo tiene 19 años y espero que se convierta en un anotador más eficiente con un año más de experiencia y un mejor equipo de apoyo.
¿Qué necesita hacer para maximizar su potencial?
Snellings: Flagg necesita ser agresivo en ambos lados de la cancha. En ataque, debe estar listo para atacar el aro, provocar faltas y finalizar en la pintura en cualquier posesión. La amenaza de su ataque liberará su tiro de media distancia y también creará oportunidades de pase, lo que se traducirá en más asistencias. Flagg debe ser un reboteador dispuesto, pero como los Mavericks tienen tanta altura, probablemente no dominará el tablero con regularidad. En defensa, debe ser igual de agresivo cortando líneas de pase y defendiendo el aro. Recordemos que en la universidad lideró a Duke en robos y tapones, así como en puntos, rebotes y asistencias.
Moody: Su tiro exterior es el área que más debe mejorar. Flagg anotó solo el 29.5% de sus triples la temporada pasada, y los defensores se sentían cómodos dejándole espacio en el perímetro. Si logra subir esa cifra alrededor del 35%, tendrá más oportunidades para atacar la canasta. También me gustaría ver que sea más selectivo con sus lanzamientos de media distancia. Ya es un pasador y defensor excelente, y su capacidad para generar su propio tiro es impresionante para alguien de su edad. Mejorar su eficiencia de tiro llevaría su juego ofensivo a otro nivel.
¿Cómo cambia la llegada de Irving, tras una temporada perdida, la situación de Flagg?
Snellings: El regreso de Irving permite a Flagg jugar junto al que considero el mejor base y el mejor anotador de su carrera. Esto debería potenciar todos los aspectos de su juego ofensivo. Irving puede atraer la atención defensiva y luego poner a Flagg en posiciones libres desde las zonas donde le gusta anotar, algo que nunca tuvo como novato. Además, la capacidad de Irving para acertar desde cualquier punto de la cancha o atacar defensas desequilibradas con uno o dos dribles debería aumentar el potencial asistidor de Flagg. Con ambos en pista, la defensa rival tendrá que vigilar a dos jugadores, lo que facilita la vida a los dos.
Moody: El regreso de Irving debería marcar una diferencia significativa. Flagg pasó mucho tiempo jugando de base como novato porque Dallas carecía de creadores de juego consolidados. Ahora Irving puede asumir gran parte de esa responsabilidad y, al mismo tiempo, desviar la atención defensiva de Flagg. Eso debería darle más oportunidades para atacar los cierres defensivos, cortar hacia el aro y anotar sin tener que crearlo todo por sí mismo. También tengo curiosidad por ver cómo Dusty May los usa juntos en situaciones de bloqueo y continuación. Flagg quizá no tenga el balón en las manos tan a menudo, pero eso no significa necesariamente menos producción. Su eficiencia anotadora podría mejorar considerablemente.
¿Qué ejemplo histórico podría ser Flagg esta temporada?
Snellings: Para comparaciones estadísticas, miro a dos predecesores de Flagg en Duke: Grant Hill y Jayson Tatum. Los tres son aleros que lo hacen todo, con tamaño de ala-pívot y habilidades de escolta. Sin embargo, creo que la producción estadística de Flagg es más avanzada que la que tuvieron Hill o Tatum en sus segundas temporadas. Podría ver la producción de Flagg esta temporada como una combinación entre la sexta temporada de Hill (25.8 puntos, 6.6 rebotes, 5.2 asistencias, 1.4 robos y 0.6 tapones) y la quinta de Tatum (26.9 puntos, 8.0 rebotes, 4.4 asistencias, 1.0 robos y 0.6 tapones). Un promedio de esas dos líneas estadísticas ofrece un valor esperado razonable para Flagg, aunque es un poco mejor taponador que cualquiera de los dos y podría tener algo más de potencial como anotador.
Moody: La segunda temporada de LeBron James es el ejemplo que me viene a la mente. LeBron promedió 20.9 puntos como novato y subió a 27.2 puntos, 7.4 rebotes y 7.2 asistencias en su segundo año. No digo que Flagg vaya a ser LeBron, pero ambos llegaron a la liga con una capacidad poco habitual para influir en los partidos como anotadores, reboteadores y creadores de juego. Flagg también tiene un excelente instinto defensivo. Lo que más me llama la atención es lo cómodo que ya se ve frente a la competencia de la NBA. Creo que veremos cómo da un paso similar hacia convertirse en uno de los mejores jugadores completos de la liga.
¿Hay una apuesta de futuro que harías sobre Flagg esta temporada?
Cuotas de DraftKings, sujetas a cambios.
Snellings: Apostaría por que Flagg sea incluido en un equipo All-NBA con una cuota sólida de +600. Entrar en un equipo All-NBA es bastante raro para un jugador de segundo año; solo 10 jugadores de segundo año lo han logrado desde 1989, siendo el más reciente Luka Doncic. Pero Doncic lo hizo como Maverick, lo que quizá allane el camino para Flagg. Si logra promediar entre 25 y 30 puntos por partido con números sólidos en el resto de estadísticas, mantenerse sano para cumplir el mínimo de 65 partidos y llevar a los Mavericks a la lucha por los playoffs, Flagg tiene una oportunidad razonable de seguir los pasos All-NBA de Doncic con solo 20 años.
Moody: Me arriesgaría con una pequeña apuesta a que Flagg gane el premio al Jugador Más Mejorado a 70-1. Promedió 21.0 puntos como novato, pero hay un camino realista para que promedie 26.0 puntos, 8.0 rebotes y 6.0 asistencias esta temporada. Los últimos cinco ganadores de este premio aumentaron sus promedios de anotación en al menos 5.6 puntos, así que Flagg podría necesitar acercarse a los 27.0 puntos para fortalecer su candidatura. El reto es que los votantes podrían ver un gran salto en el segundo año del reciente Novato del Año como algo esperado. Pero si Flagg se convierte en All-Star y pone a Dallas en la lucha por los playoffs, eso podría cambiar la conversación. A esas cuotas, creo que vale la pena una pequeña apuesta.