Paul George anotó seis triples y sumó 36 puntos en su regreso a Filadelfia, y los Celtics dominaron a los 76ers por 123-101 el martes por la noche, en un partido que quedó eclipsado por el duelo entre sus antiguos compañeros Jayson Tatum y Jaylen Brown.
George, traspasado a Boston a cambio de Brown tras dos temporadas con los 76ers, terminó 6 de 11 desde la línea de tres puntos y fue clave en dos parciales que permitieron a los Celtics imponerse con holgura. El nueve veces All-Star ha aprovechado una mayor responsabilidad ofensiva en Boston: en sus primeros 10 partidos promedia más puntos y más lanzamientos que en toda la temporada pasada con Philadelphia.
“Me siento un poco mejor con más protagonismo, y eso no es un reproche a mis oportunidades aquí con Philly. Sinceramente, no estaba lo bastante sano para asumir la carga de trabajo con la que siento que rindo al máximo”, dijo George a la cadena NBC después del partido. “Pero aquí en Boston me dieron la oportunidad de salir a jugar y ser yo mismo”.
Tatum anotó 21 puntos, mientras que Brown tuvo problemas con las faltas desde el inicio y terminó con 13 puntos en su primer partido contra Boston desde que el MVP de las Finales de la NBA de 2024 fue traspasado a los Sixers durante el verano. El duelo directo entre Tatum y Brown era uno de los enfrentamientos más esperados de inicio de temporada, y ambos jugadores evitaron hablar mucho sobre su tensa relación.
Brown cometió dos faltas rápidas en el primer cuarto y recibió la cuarta muy pronto en la segunda mitad.
Un buen debut para George
George promedia 22 puntos por partido en lo que va de temporada, la segunda mejor cifra de cualquier jugador en sus primeros 10 partidos con los Celtics en la historia de la franquicia.
Por su parte, George disfrutó de su regreso. Tras anotar su cuarto triple del partido para colocar a Boston con una ventaja de 100-82, hizo un gesto obsceno con el dedo corazón, en forma de lanzamiento de bolos, a un aficionado de los 76ers presente en la grada.
“Había un aficionado que se estaba portando como un idiota”, explicó George después del encuentro. “La pelota le llegó rodando, me miró fijamente a los ojos y la dejó caer al suelo, como si yo fuera un perro al que hay que traerle la pelota. En vez de pasármela como lo haría cualquier aficionado normal, así que le devolví el gesto con el dedo”.
En el cuarto periodo, George ayudó a poner el partido fuera del alcance de los Sixers al anotar 14 puntos consecutivos. Con ello cerró un excelente inicio en su etapa con los Celtics, después de que su paso por Filadelfia se viera truncado por las lesiones y por una suspensión de 25 partidos por infringir el programa antidopaje de la NBA.
Pese a que todas las miradas estaban puestas en Tatum y Brown, George aseguró que no sintió presión por dejar un mensaje con su juego.
“No, mi trabajo era simplemente llegar y apoyar a Jayson Tatum y, ya sabes, ser la mejor versión de mí mismo para él. Ese era mi único objetivo”, declaró.