Kyrie Irving, base de los Dallas Mavericks, explicó el miércoles por la noche por qué se ofreció a pagar la multa que la NFL impuso al linebacker de los Houston Texans Azeez Al-Shaair en la Semana 1: “hay que dar la cara”.
Al-Shaair fue multado con 11.941 dólares por llevar el nombre Hind Rajab en el eye black durante el partido inaugural de los Texans contra los Buffalo Bills. Rajab era una niña palestina muerta en Gaza en enero de 2024. Tras conocerse la sanción de la NFL, Irving escribió en X: “Yo me haré cargo de su multa”.
“Es un amigo mío”, dijo Irving tras la derrota de los Mavericks por 128-110 ante los Houston Rockets en el estreno de temporada. “Es un hermano al que considero parte de esta revolución que está construyendo gran parte de esta generación. Es un acto desinteresado dar la cara por otros que no tienen necesariamente una voz propia. […] Creo que pequeños actos revolucionarios como llevar los nombres de las personas, o el nombre de una niña como Hind Rajab en la cara, y asumir la multa y dar un paso al frente, son importantes.”
El caso de Hind Rajab
Rajab murió junto con otros cinco miembros de su familia cuando fuerzas israelíes abrieron fuego contra su coche en la ciudad de Gaza. En un primer momento sobrevivió y llamó a los servicios de emergencia. Sin embargo, las tropas israelíes también dispararon contra la ambulancia enviada al lugar. Doce días después, encontraron muertos a Rajab y a sus familiares dentro del vehículo, igual que a dos paramédicos que estaban cerca. El ejército israelí reconoció en agosto que abrió fuego contra los vehículos y aseguró que había iniciado una investigación penal.
“Creo que la mayoría sabemos lo que está pasando en el mundo”, afirmó Irving. “Hay mucha gente inocente que está perdiendo la vida, y niños sobre todo. Siempre que hay una guerra o un conflicto, hay muertes y asesinatos lamentables. Y nosotros, aquí en Estados Unidos, tenemos el lujo de irnos a dormir por la noche en buenas habitaciones y con cosas pagadas. Cuando nuestros impuestos van destinados a cosas con las que no necesariamente estamos de acuerdo, hay que dar la cara.”
Un historial de multas por mensajes en el eye black
La multa de septiembre no fue la primera vez que Al-Shaair sufre consecuencias por violar la política de uniformes de la NFL, que prohíbe a los jugadores mostrar mensajes personales sin aprobación previa. Ha recibido varias multas por llevar en el eye black mensajes de apoyo a Palestina desde el inicio de la guerra actual. El conflicto se desencadenó cuando militantes liderados por Hamás atacaron Israel el 7 de octubre de 2023, mataron a unas 1.200 personas y secuestraron a 251. Israel respondió con una ofensiva militar que ha matado a decenas de miles de palestinos, y rechaza con firmeza la acusación de genocidio que formula un número creciente de organizaciones y expertos.
En la Semana 2, contra los Cincinnati Bengals, Al-Shaair llevó durante el calentamiento el nombre de Wafaa Akila, otra niña palestina muerta en Gaza por un ataque israelí. Al-Shaair confirmó que un responsable de la liga le dijo que no podría jugar a menos que se quitara el eye black, y que accedió.
En enero ya había sido multado con 11.593 dólares por llevar la frase “stop the genocide” en el eye black durante la victoria de los Texans en la ronda de comodines contra los Pittsburgh Steelers.
Al-Shaair ha manifestado su malestar con la respuesta de la NFL y sostiene que lo escrito en su eye black son “solo nombres que puedes buscar en Google”.
“No es controvertido llamarlo genocidio”, dijo Al-Shaair. “Pero está bien, juguemos a ese juego. Yo no puse nada de eso. Puse el nombre de alguien. […] Búsquenlos. Díganme qué es eso y luego díganme qué piensan. Si ahora tuvieran un hijo o una hija atrapados en una escuela con un tirador, y bombardean toda la escuela buscando a una sola persona. Y dicen: ‘Oye, tenemos a nuestro hombre’, pero tus hijos y todos los demás en la escuela están muertos. ¿Estarías contento de que atraparan a ese tipo, o te quedarías ahí preguntando: ‘¿Qué demonios les pasa a ustedes?'”
Una causa compartida
En septiembre, Al-Shaair dijo a los periodistas locales que él e Irving habían “hablado varias veces” y que están “alineados en la causa, que es la humanidad”.
Irving cerró su respuesta del miércoles por la noche con una frase: “Esta misión es más grande que solo yo y Azeez”.