Cooper Flagg anotó 43 puntos, capturó 10 rebotes y repartió seis asistencias para liderar a los Dallas Mavericks en su victoria por 125-122 sobre los Indiana Pacers del lunes por la noche. Al terminar el partido, Flagg lamentó haber olvidado su sándwich de mantequilla de maní y mermelada, que ha comido durante varios partidos recientes mientras busca ganar peso en su cuerpo de 19 años.
“Ay, se me olvidó mi sándwich de mantequilla de maní y mermelada”, dijo Flagg en la sala de prensa. “Se suponía que debía traerlo. ¡Maldita sea!”
Una actuación histórica
Flagg, el campeón al Jugador del Año de la Novatada, también añadió 3 robos y 1 tapón a su línea estadística. Se unió a Kevin Durant como los únicos adolescentes en la historia de la NBA que terminan un partido con al menos 40 puntos y 10 rebotes. Fue su quinta actuación de 40 puntos en su carrera, mientras que el resto de los adolescentes que han jugado en la liga suman 10 en conjunto.
“Es increíble. Es un chico de 19 años haciendo esto”, afirmó el entrenador de los Mavericks, Dusty May.
Flagg acertó 16 de 25 tiros de campo y 3 de 6 triples. Por su parte, Kyrie Irving, el veterano de la plantilla de Dallas, también brilló. Jugó los dos partidos de un back-to-back por primera vez desde su recuperación de una rotura del ligamento cruzado anterior que le mantuvo fuera de los campos toda la temporada pasada. Irving anotó 35 puntos, con 11 de 18 en tiros de campo, en 38 minutos.
Flagg e Irving sumaron 26 puntos entre los dos en el cuarto periodo, cuando los Mavericks cerraron el partido frente a los Pacers. Con este resultado, Dallas mejoró su balance a 7-4.
“Esta noche, Kai y yo lo tuvimos todo en marcha”, dijo Flagg. “Ojalá haya muchas noches como esta”.
Números de temporada y comparaciones
Irving, de 34 años y ocho veces All-Star, se ha consolidado desde hace tiempo como uno de los anotadores de élite de la NBA. Flagg ya forma parte de ese grupo: promedia 25.9 puntos con un 50 % de acierto en tiros de campo esta temporada. Además, promedia 6.9 rebotes, 6.9 asistencias y 2.0 robos. El único otro jugador de la liga que promedia números similares en puntos, rebotes, asistencias y robos es Luka Dončić, exestrella de los Mavericks que vive un momento histórico con los Los Angeles Lakers.
“Seguimos llamándolo adolescente, pero juega muy por encima de su edad”, dijo Irving. “Hay que darle su reconocimiento. Siempre está en modo ataque, la forma en que ve el juego y en que involucra a los demás es muy generosa. Nos ayuda mucho como equipo, incluido a mí. Verlo crear jugadas para otros, pero también cuando toma su propio tiro y entra a la pintura buscando el tiro más eficiente posible”.
El tiro de media distancia
El tiro de media distancia se ha convertido en un recurso extraordinariamente eficaz para Flagg. Cerró su actuación de 43 puntos con dos lanzamientos en suspensión desde 18 pies en el último minuto. Según el seguimiento de NBA.com, Flagg ha anotado 29 de 49 (59.2 %) en lanzamientos entre 10 y 19 pies esta temporada.
“Creo que el hecho de llegar a mis zonas favoritas en un nivel más alto y sentirme más cómodo con ello me ha permitido quitarme un poco de carga del cuerpo”, explicó Flagg. “Frenar un poco, subir por encima de los rivales. Es agotador correr todo el camino hasta el aro e intentar terminar sobre jugadores de 2.10 m noche tras noche. Añadir este recurso me permite administrar mejor mis fuerzas”.
Flagg está brillando como anotador en momentos decisivos en su segunda temporada. Ocupa el cuarto lugar de la liga en puntos en situaciones de cierre, con 27 puntos y 11 de 13 en tiros de campo.
“Ni siquiera voy a mentir: no pensé que llegaría a ser tan bueno”, afirmó el alero de los Mavericks, Naji Marshall. “Sabía que era bueno. No pensé que llegaría a este nivel. Cada día, hermano, supera lo que yo imaginaba que llegaría a ser”.