Hace una década, Stephen Curry y Kevin Durant formaron lo que quizá sea el dúo anotador más letal de la historia de la NBA. Ahora, a los 38 años, ambos siguen jugando a un nivel élite, algo que casi nadie esperaba. Este miércoles, sus equipos, los Warriors de Curry y los Rockets de Durant, se enfrentan por primera vez esta temporada a las 9:30 p.m. ET.
Cuando formaron equipo en 2016-17, Curry y Durant ya eran ex MVP y campeones de anotación en la plenitud de sus carreras, con 28 años. Los Warriors arrancaron esa temporada con una marca de 20-3 y dominaron de tal manera que los críticos llegaron a calificar la unión de “injusta”.
Desde aquellos primeros días han ocurrido dos hechos clave. El primero es que la sociedad entre Curry y Durant se deshizo mucho antes de lo que nadie imaginaba. El segundo es que ambos han mantenido un rendimiento élite durante mucho más tiempo de lo que cualquiera anticipaba.
El primer punto es bien conocido. Tras dos campeonatos y una rotura del tendón de Aquiles, el itinerante Durant dejó la Bahía para empezar de cero con los Brooklyn Nets. Curry, por su parte, se ha convertido en uno de los íconos de una sola franquicia más grandes de la NBA.
El segundo punto ha quedado eclipsado por la longevidad récord de LeBron James. Mientras James reescribe los libros de récords y sigue jugando en sus 40, Curry y Durant han prosperado tarde en sus carreras como pocas superestrellas lo habían hecho antes.
Steph iguala su temporada de MVP unánime, diez años después
Curry llega al partido del miércoles con un promedio de 30.6 puntos por partido y un 45.6% en triples, un ejemplo perfecto del refrán de que “tirar ayuda a envejecer bien”. El dos veces MVP está anotando más triples por partido y con mayor porcentaje esta temporada que en 2016-17, su primera junto a Durant.
Dicho de otra forma, solo un jugador en la historia de la NBA ha igualado el volumen actual de triples de Curry (4.7 por partido) y su eficiencia (45%) durante una temporada completa. Ese jugador fue el propio Curry, en su temporada de MVP unánime de 2015-16.
Su condición de mejor tirador de todos los tiempos no es la única razón de su longevidad. Su buena forma física, su manejo de balón, su aplomo y su comodidad en el sistema ofensivo de Golden State también le han permitido seguir rindiendo de forma constante.
“Ética de trabajo y buenos genes”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, esta semana. “[Curry] ha tenido la suerte de tener un cuerpo que ha aguantado. Pero también se lo ha ganado con su entrenamiento de fuerza y su acondicionamiento. Su nivel físico es increíble. Es muy notable verlo, a los 38, seguir haciendo lo que hace”.
Quizá el cambio más importante en el perfil de tiro de Curry sea cuántos de sus triples ya no crea él mismo. En su temporada de MVP de 2016, el 55% de sus triples fue asistido por compañeros. Esa cifra ha subido de forma constante durante los últimos cinco años, hasta alcanzar un récord personal de 74% esta temporada.
Poco a poco, Curry ha cambiado algunos de sus tiros más espectaculares, como los triples tras driblar o los disparos de transición, por lanzamientos de catch-and-shoot. Aun así, Curry sigue necesitando trabajar mucho antes de recibir el balón para liberarse de defensas atentas.
Su tiro caliente y la capacidad de Golden State para apoyarlo lo han llevado a desafiar la curva habitual de la edad de una forma nunca vista. Al comparar su progresión en sus 30 con la de los Salón de la Fama John Stockton y Steve Nash, y con futuros miembros del Salón como Chris Paul y James Harden, la diferencia es notable.
Aunque el Player Efficiency Rating (PER) de Curry ha superado al grupo por un margen estrecho durante gran parte de sus 30, su arranque de temporada lo ha dejado en una categoría propia. Su PER de 33.9 hasta ahora supera con facilidad las cifras de los 38 años de James (23.9), Kareem Abdul-Jabbar (22.7), Tim Duncan (22.6) y Michael Jordan (20.7).
Es razonable esperar una regresión, quizá importante, a medida que avance la temporada, por lo que su rendimiento hasta ahora no debe darse por sentado. Aunque las nuevas estrellas Luka Doncic y Victor Wembanyama han acaparado la mayor parte del ruido inicial en la carrera al MVP, Curry merece estar en la conversación por su arranque electrizante y porque los Warriors tienen un balance ganador a pesar de sus graves problemas de lesiones.
El valor de Curry para los Warriors va mucho más allá de su producción en la cancha, pero la franquicia no podría pedir un mejor retorno por la extensión de dos años y 116 millones de dólares que le concedió en septiembre. Ese contrato lo acompañará hasta su temporada de 40 años, y Golden State tiene motivos para creer que Curry superará a Stockton como el escolta más productivo que haya jugado después de esa etapa de la vida.
La constante anotación de Durant y hasta dónde podría llegar
Según las medidas más básicas, la carrera de Durant desde su separación de Curry ha sido menos afortunada. Mientras Curry consolidaba su estatus de leyenda de la Bahía y llevaba a los Warriors al título de 2022, Durant pasó de los Nets a los Phoenix Suns y ahora a los Rockets. Desde que se rompió el Aquiles en las Finales de 2019, en su último partido con los Warriors, el alero de 16 veces All-Star no ha vuelto a las finales de conferencia.
Sin embargo, sus 30 han sido notables. Tiene la recuperación más exitosa de una rotura del Aquiles en la historia de la NBA y sigue figurando entre los aleros más productivos de la liga para su edad, a punto de cumplir 40.
“Solo esperaba llegar a 10 años”, dijo Durant earlier this season. “Uno solo escucha las estadísticas de lo corta que es la vida de un jugador de la NBA. Tomé nota de toda esa información desde el principio y solo quería vivir cada día como si fuera el último. … Después de 10 años, solo quería seguir mientras pudiera”.
La temporada pasada, Durant fue incluido en el segundo quinteto All-NBA tras promediar 26 puntos, 5.5 rebotes y 4.8 asistencias con los Rockets. Como Curry, su oficio anotador ha sido esencial para su éxito en la etapa final de su carrera, y estuvo cerca de lograr una codiciada temporada de 50/40/90 en 2025-26. Sumando todo, su PER de 21.1 la temporada pasada fue el tercero más alto de la historia entre aleros a los 37 años, solo por detrás de James (26.2) y Karl Malone (24.7).
La curva de PER de Durant desde su regreso de la lesión de Aquiles compite favorablemente con las de James y Malone, y supera claramente a la de Dirk Nowitzki, que representa el máximo referente de productividad tardía entre aleros. Ese descenso relativamente gradual sugiere que Durant todavía tiene varios años de baloncesto de alto nivel por delante.
Aunque Houston ha reducido de forma notable su papel al inicio de esta temporada con la intención de crear un ataque más equilibrado, Durant promedia 21.0 puntos, 6.3 rebotes y 3.5 asistencias, y sigue en camino de superar a Kobe Bryant como cuarto máximo anotador de la historia de la NBA más adelante esta temporada.
Además, Durant está a 5,559 puntos de superar a Abdul-Jabbar y convertirse en el segundo máximo anotador de la historia de la NBA, detrás de James. Para recortar esa distancia, necesitaría anotar 20 puntos por partido y jugar unos 280 partidos más. Es difícil, pero no imposible.
Con su ritmo actual de anotación y una salud razonablemente buena, Durant estaría en posición de superar a Abdul-Jabbar durante su temporada de 42 años. Como referencia, James está actualmente en su temporada de 42 años con los Philadelphia 76ers. Incluso si Durant se queda corto frente a Abdul-Jabbar, debería acercarse a Malone por el tercer puesto para cuando expire su contrato actual, tras la temporada 2027-28.
Cuando los Warriors de Curry visiten a los Rockets de Durant el miércoles, el partido servirá como un aniversario de 10 años de su asociación de 2016. Después de tantos años, los Warriors de Curry siguen soñando con otra larga carrera en los playoffs, y los Rockets de Durant han reunido suficiente talento joven a su alrededor para perseguir sus propios objetivos. Así que, aunque el final se acerca para estos excompañeros, todavía no se vislumbra.