Los Golden State Warriors arrancan la temporada con un 1-3 y un futuro incierto en el centro, después de que Kristaps Porzingis se ausentara del equipo desde la víspera del campamento de entrenamiento. La franquicia ya explora posibles traspasos de un jugador al que firmó este verano y al que comprometió 20 millones de dólares para la próxima temporada.
En el partido inaugural de su decimoquinta temporada en la NBA, Draymond Green, oficialmente listado en 1,98 metros, fue alineado como pívot titular de los Warriors, pese a que la organización es consciente del desgaste que acumula su cuerpo de 36 años.
Dos noches después, el cuerpo técnico le concedió un descanso físico ante la pesada línea interior de los Memphis Grizzlies. Sin embargo, las circunstancias obligaron a Golden State a alinear como titular a Graham Ike, un pívot bidireccional no elegido en el draft procedente de Gonzaga, en su segundo partido como profesional. La ausencia de Al Horford, que no puede jugar más minutos en su vigésima temporada, pesó en la decisión.
En los momentos decisivos, Green seguía en pista intentando cerrar el rebote defensivo sobre Zach Edey, de 2,18 metros. Tras no conseguir frenarlo en un rebote defensivo, Green cometió una falta de frustración crucial, mientras los Warriors perdían una ventaja de 12 puntos y caían a 0-2 por primera vez desde 2020-21.
“Tenemos lo que tenemos”, dijo Green cuando le preguntaron por el estado deteriorado de la posición de pívot. “Así que tenemos que hacer que funcione.”
Según fuentes del equipo, parte de la explicación de su balance de 37-45 la temporada pasada fue una actitud de queja constante por el calendario y la mala suerte con las lesiones. Por eso, esta temporada han adoptado un enfoque deliberado de no poner excusas.
Ese enfoque ha implicado una estrategia de “ojos que no ven, corazón que no siente” con la ausencia prolongada de Porzingis, el pívot que se presumía titular. Desde que Porzingis no se presentó a trabajar un día antes del campamento, la dirección deportiva ordenó a Steve Kerr que preparara al equipo como si Porzingis no existiera.
El gerente general Mike Dunleavy y el máximo responsable de decisiones médicas, Rick Celebrini, son los únicos miembros del staff que han mantenido comunicación con Porzingis durante su ausencia. En las últimas semanas, Kerr ha mostrado su malestar ante casi todas las preguntas sobre el jugador.
“No lo sé”, respondió Kerr cuando le pidieron una actualización reciente. “No tengo nada más que añadir al respecto.”
La decisión de apostar 20 millones de dólares por un Porzingis que ahora parece desaparecido pesa sobre el inicio de 1-3 y sobre un camino incierto. En la noche inaugural, el mismo día en que se supo que los Warriors empezaban a explorar posibles rutas de traspaso, el pívot rival Walker Kessler machacó el aro de Golden State en 10 ocasiones, la mayor cifra para un pívot de Los Angeles Lakers en un partido desde Shaquille O’Neal en 2003.
Tras el encuentro, el siempre diplomático Stephen Curry fue preguntado por la situación de la indefinida ausencia de Porzingis y por su impacto en el equipo.
“Aaagh”, dijo Curry, golpeando la mesa mientras su frustración se hacía evidente. “Es difícil por todas las razones.”
Curry insistió en dos ocasiones en el componente humano del asunto y expresó su simpatía por Porzingis, quien ha hecho público el efecto persistente que dice sentir tras contraer una enfermedad viral respiratoria superior cuando jugaba con los Boston Celtics hace dos temporadas.
“Siempre dijimos que la disponibilidad era un factor clave para nuestro equipo, con todos los jugadores que tenemos lesionados”, dijo Curry. “No es ningún secreto que la posición de pívot es importante para nosotros, sobre todo con su perfil de juego. Es difícil hablar de ello sin tener en cuenta la parte humana. Pero es complicado de resolver.”
Fuentes del equipo siguen mostrando un nivel extremo de pesimismo sobre la posibilidad de que Porzingis vuelva a jugar con los Warriors. Aun así, su contrato, garantizado solo por 3 millones de dólares para la próxima temporada, podría resultar valioso para ejecutar un traspaso.
Esta es la situación actual, todavía en el aire.
¿Cómo llegaron Porzingis y los Warriors a esta situación?
La situación salarial actual de Porzingis se gestó en el verano de 2025, durante una de las negociaciones de agente libre restringido más extrañas de los últimos tiempos. Dunleavy y los Warriors dudaban en comprometerse a largo plazo con Jonathan Kuminga, pero consideraban que aún tenía más valor y potencial que las ofertas de firma y traspaso que había sobre la mesa.
Así que mantuvieron su postura en la negociación y finalmente llegaron a un acuerdo con Kuminga: un contrato de dos años por 46,8 millones de dólares, con opción de equipo y la exigencia de que el jugador renunciara a su cláusula implícita de no traspaso. Tenían la esperanza de que aportara, pero dejaron tan claras sus intenciones durante las negociaciones que el entorno de Kuminga sintió que lo estaban convirtiendo en una excepción salarial humana.
En febrero, los Warriors traspasaron el contrato de Kuminga a Atlanta a cambio del contrato expirable de Porzingis, de 30,7 millones de dólares. Así mantenían flexibilidad salarial y creían que podían manejar la salud de Porzingis lo suficiente como para sacar algo de producción de él.
La apuesta funcionó razonablemente bien. Porzingis jugó 15 de los últimos 20 partidos del equipo y promedió 16,1 puntos, 5,3 rebotes y 1,1 tapones. Eso dio a la dirección y al equipo médico la confianza suficiente para aprobar en junio una extensión de dos años por 40 millones de dólares para un jugador que había expresado su deseo de continuar su carrera en la NBA.
Aun así, los Warriors incluyeron protecciones para un movimiento que sabían que conllevaba un riesgo importante: solo garantizaron 3 de los 20 millones de dólares de la segunda temporada. Además, estructuraron la extensión para que Porzingis pudiera ser traspasado de inmediato, en lugar de tener que esperar hasta el 15 de diciembre.
Sin embargo, Dunleavy y los Warriors creían que Porzingis sería una pieza de rotación disponible durante buena parte de la temporada, no solo un contrato con valor de traspaso. Antes del campamento, el cuerpo técnico hablaba con entusiasmo de la interesante combinación de un tren delantero formado por Yaxel Lendeborg, Green y Porzingis.
La semana previa al campamento, Porzingis estuvo en las instalaciones del equipo trabajando en la cancha y asistió al evento organizado por los jugadores de Jimmy Butler en San Diego a finales de septiembre. Pero el optimismo se desvaneció cuando fuentes del equipo presentes en el evento describieron a Porzingis como indiferente y poco interesado en participar en los partidos de entrenamiento y en el trabajo físico exigente sobre la cancha, una señal clarísima de lo que se avecinaba.
¿Cuáles son las opciones de los Warriors con Porzingis?
Porzingis llamó a Dunleavy y se apartó del equipo en la víspera del campamento para atender lo que la organización consideró un asunto de salud privado. Al principio, los Warriors le dieron espacio, pero esperaban que volviera a las instalaciones y estuviera cerca de sus compañeros y del equipo médico, según fuentes del equipo.
Tras una reunión con Celebrini y Dunleavy a principios de octubre, el club emitió un comunicado en el que aseguraba que Porzingis estaría presente. Pero no duró. Porzingis no ha regresado a las instalaciones y la organización cambió su estatus oficial de ausencia por “enfermedad general”, como figuraba durante sus ausencias de la temporada pasada, a “no con el equipo”, un cambio deliberado. Ya no puede describirse como una ausencia justificada.
La negativa de Porzingis a estar presente en las instalaciones de los Warriors podría considerarse un incumplimiento de su obligación de prestar sus servicios, una posibilidad que se ha planteado internamente, según fuentes. Esto podría utilizarse para intentar anular todo su contrato, aunque eso traería sus propias complicaciones, a menos que Porzingis expresara su intención de retirarse y devolviera voluntariamente todo el dinero.
Los Warriors superan actualmente en 20,4 millones de dólares el umbral del impuesto de lujo. Eliminar el salario de Porzingis borraría casi toda su factura fiscal, los situaría por debajo del primer “apron” y les daría más flexibilidad para traspasos, pero no liberaría una herramienta importante para construir la plantilla. Solo podrían añadir a un jugador por el salario mínimo a través de la agencia libre.
Hace dos temporadas, los Warriors vivieron una situación parecida. Firmaron a De’Anthony Melton por un año y 12,8 millones de dólares en julio de 2024. Se rompió el ligamento cruzado anterior a principios de noviembre y quedó descartado para toda la temporada.
Como respuesta, Dunleavy cerró un traspaso con los Brooklyn Nets para conseguir a Dennis Schröder, que se ejecutó el primer día en que Schröder pudo ser traspasado (15 de diciembre). El coste neto fueron dos segundas rondas. Schröder jugó 24 partidos con los Warriors antes de ser traspasado como parte de una operación en la fecha límite para incorporar a Butler.
Esa podría ser la ruta preferida de los Warriors en el actual apuro con Porzingis: usar un activo menor para conseguir un jugador útil de rotación de forma provisional, manteniendo la flexibilidad para reutilizar ese contrato expirable en una operación más grande en la fecha límite.
Pero con las nuevas normas contra el “tanking”, no hay socios de traspaso evidentes dispuestos a desprenderse de un jugador útil a cambio de un activo menor, sobre todo a finales de octubre. Dunleavy ya ha tanteado el mercado, según fuentes de la liga, pero esta es tradicionalmente una época tranquila en ese sentido. Las oficinas de las franquicias suelen estar recopilando información sobre su plantilla antes de tomar decisiones de mayor alcance, más cerca de enero y febrero.
Por ahora, los Warriors muestran disposición a esperar con el contrato de Porzingis y dejar que el mercado se mueva, según fuentes de la liga. Si Porzingis accede a devolver una parte importante de su salario mediante un acuerdo de rescisión, su contrato expirable de 20 millones de dólares podría resultar aún más atractivo económicamente para un futuro socio interesado en obtener algún beneficio financiero.
¿Cuál es el plan de los Warriors mientras tanto?
El éxito inmediato de Lendeborg ha mejorado el ánimo y ha aliviado parte de la preocupación en torno a los Warriors. El joven alero novato anotó 31 puntos, capturó 12 rebotes y repartió seis asistencias en una sorprendente victoria por goleada en Denver el lunes por la noche.
Su potencia y su físico (2,08 metros, 109 kilos) han permitido a los Warriors reducir el tamaño de la alineación y colocar a Green de pívot, con la sensación de tener más altura que en sus anteriores alineaciones de juego pequeño. Lendeborg suma 37 rebotes en cuatro partidos.
Su quinteto inicial actual (Lendeborg, Green, Curry, Brandin Podziemski y Gui Santos) registra un +22 en una muestra temprana de la temporada. Horford, que juega unos 20 minutos por partido y no puede disputar partidos consecutivos, ha lucido fresco en dosis breves.
En medio de una reconstrucción parcial, los Warriors han mostrado una mayor disposición a dar oportunidades a su juventud, con la intención de descubrir talentos y mejorar sus perspectivas a largo plazo.
Ike ha empezado dos de los primeros cuatro partidos, pero solo podrá disputar 50 encuentros en total a menos que los Warriors conviertan su contrato bidireccional en uno completo. Charles Bassey, un pívot de 25 años y jugador trotamundos que intenta hacerse un hueco en los Warriors después de cinco equipos anteriores, aporta otro cuerpo grande desde el banquillo.
“Me encanta la actitud de este equipo”, dijo Kerr. “Me encanta la energía, el espíritu. Me gusta nuestro talento. Y creo que nuestros dos jóvenes pívots son buenos jugadores.”