Stephen Curry anotó 44 puntos y superó los 40 por 46.ª vez desde que cumplió 30 años, un récord de la NBA, y los Golden State Warriors vencieron 119-114 a los Minnesota Timberwolves en la noche del miércoles en Minneapolis. Necesitó su mejor noche estadística de la temporada para ganar.
La actuación de Curry respondió a un plan de juego bien definido. El cuerpo técnico de los Warriors quería sacar al pívot de los Timberwolves Rudy Gobert de la pintura, así que insistió en las acciones de bloqueo alto con Curry en la primera mitad para arrastrar a Gobert hacia el perímetro.
Funcionó. Los Timberwolves, que atravesaban un mal momento y jugaban su primer partido sin Anthony Edwards, lesionado tras someterse a un procedimiento artroscópico en la rodilla derecha, mostraron desorden en su defensa en la línea de atrás, y un Curry agresivo los destrozó.
Dos noches antes, los Denver Nuggets se volcaron para frenarlo y Curry solo lanzó una vez en la primera mitad, terminando con un eficiente pero discreto 8 de 8 en tiros de campo. En cambio, el miércoles disparó seis veces en los primeros siete minutos y otras 10 en el segundo cuarto. Al descanso sumaba 23 puntos con 8 de 16 en tiros, incluidos cinco triples. El quinto llegó desde 31 pies (unos 9,5 metros), un intento audaz que suele indicar que Curry está en ritmo.
Los Warriors llegaron a ganar por 24 puntos, pero los Timberwolves forzaron una serie de pérdidas, aceleraron el ritmo de un equipo más veterano y se mantuvieron con opciones hasta bien entrado el cuarto periodo. Pese a los momentos inestables, Curry y los Warriors cerraron el partido. En el tercer cuarto se lanzó al suelo para recuperar un balón suelto, y explicó después a los periodistas que era una señal de lo bien que se sentía su cuerpo en una noche en la que superó los 30 minutos por primera vez esta temporada.
En el cuarto periodo, aunque se enfrió en el tiro de campo, Curry castigó a los Timberwolves desde la línea de tiros libres. Anotó los siete que lanzó en los últimos ocho minutos y terminó con 16 de 16 desde la línea.
“Todavía tenemos muchas cosas que [mejorar], pero te gusta aprender lecciones mientras ganas”, dijo Curry. “El viaje de 2-1 fuera de casa ha sido genial. Un paso en la dirección correcta”.
Una reacción tras un inicio complicado
Los Warriors abrieron la temporada con tres derrotas consecutivas, incluido un colapso de 12 puntos en los últimos tres minutos de su debut en casa ante los Memphis Grizzlies. Con un calendario exigente por delante, había cierto temor a que la campaña entrara en una espiral temprana.
Sin embargo, el equipo ha reaccionado. Arrasaron a los Nuggets en Denver el lunes por la noche, con 31 puntos, 12 rebotes y seis asistencias de Yaxel Lendeborg en su cuarto partido como profesional, y después resistieron ante los Timberwolves gracias a un Curry renovado.
“Hay un ligero alivio”, dijo Curry. “Pero seguimos entendiendo que, en el partido contra Memphis, y en la segunda mitad de esta noche, sabemos que podemos jugar mejor”.
Lendeborg terminó con 26 puntos y nueve rebotes frente a los Timberwolves, pero el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, señaló que el novato estaba de mal humor tras el partido por sus siete pérdidas de balón.
“Hoy jugué muy blando”, reconoció Lendeborg.
Próximo reto: los Lakers en casa
Los Warriors regresan a San Francisco para un homestand de seis partidos que comienza el viernes por la noche ante Luka Doncic y los Los Angeles Lakers. Los Lakers arrollaron a los Warriors en el encuentro inaugural, y Lendeborg tuvo un memorable altercado con Doncic que se prolongó en las ruedas de prensa posteriores.
Preguntado si tenía ganas de la revancha, Lendeborg respondió: “Absolutamente”.
“Sí, lo tengo muchas ganas”, añadió. “Hablaré de eso más el viernes”.