Victor Wembanyama alcanzó máximos de su carrera con 52 puntos y 24 rebotes, y los Spurs vencieron 112-111 a los Mavericks el miércoles en el Frost Bank Center, donde el público coreó su nombre como MVP. El francés concentró buena parte de su trabajo en los primeros 17 minutos.
“Solo estoy averiguando cómo hacer las cosas”, dijo Wembanyama. “A veces vas un paso por delante. Además, no me he sentido bien últimamente. Estoy enfermo. Sentí que recuperé las piernas. Así que debería ser más o menos así con más frecuencia”.
Un primer tiempo histórico
Wembanyama arrancó con mucha fuerza. Anotó 10 de los primeros 12 puntos de San Antonio y terminó la primera mitad con 29 puntos en casi 17 minutos. Esa explosión fue su segunda mejor producción anotadora en una mitad de su carrera, solo superada por los 37 puntos que marcó en el primer tiempo de febrero ante los Lakers.
Más de la mitad de sus puntos llegaron desde la línea de tiros libres. Wembanyama convirtió los 15 tiros libres que intentó y igualó a James Harden (2019) como el jugador con más lanzamientos libres anotados sin fallo en una primera mitad desde que existe el registro detallado de jugadas, desde la temporada 1997-98.
Al descanso, los Spurs ganaban 68-51. Wembanyama sumó además 15 rebotes y cinco tapones en esa primera mitad. A sus 22 años, se convirtió en el primer jugador en registrar al menos 25 puntos, 10 rebotes y cinco tapones en una mitad.
Una actuación de leyenda
Wembanyama terminó con ocho tapones, la cifra más alta en una actuación de más de 50 puntos desde que los tapones se contabilizan oficialmente, en la temporada 1973-74.
“Veinticuatro rebotes, nueve ofensivos”, dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. “Sin contar los triples, anotó 15 de 20 en tiros de campo, lo que significa que estuvo en toda el área de la canasta y alrededor de la pintura. Esta noche fue un hombre dominante, y sus compañeros lo premiaron bastante. Lo recompensaron de muchas maneras, simplemente dominando en ambos lados de la cancha”.
Wembanyama se convirtió en el primer jugador con al menos 50 puntos y 20 rebotes en una victoria por un solo punto desde Wilt Chamberlain en 1964, y solo el tercero en la historia de la NBA con esa línea estadística, junto a Elgin Baylor. Además, es el quinto jugador en la historia de la liga con varios partidos de 50 puntos antes de cumplir 23 años, después de haber anotado 50 en la victoria ante los Wizards en noviembre de 2024.
Cuando le preguntaron si la línea estadística de Wembanyama era comparable a las actuaciones pasadas de Chamberlain, el escolta de los Spurs Dylan Harper no dudó.
“Es básicamente Wilt”, dijo Harper. “El otro equipo intenta de todo para frenarlo. Prueban cada ajuste posible. Es difícil mantener al grandote fuera de la pintura. Es tan dominante cuando bloquea y rueda. Sabe llegar a sus posiciones. Es excelente en la línea de tiros libres. Así que, para nosotros, la cuestión es cómo le damos el balón y cómo alejamos al hombre bajo de él”.
Wembanyama también se comparó con otro miembro del Salón de la Fama. Se unió a Bob McAdoo, en 1974, como el segundo jugador desde la oficialización de los tapones con al menos 50 puntos, 20 rebotes y cinco tapones en un partido.
Defensa en estado puro
Quizá la parte más llamativa de su actuación llegó en defensa. En un lapso de 13 segundos del segundo cuarto, Wembanyama bloqueó tres tiros consecutivos, de Cooper Flagg, P.J. Washington y Daniel Gafford, en la misma posesión.
Flagg lo intentó primero con un floater de ocho pies que el francés estrelló contra el público frente al banquillo de Dallas. Después, Wembanyama taponó el tiro en suspensión de Washington, que fue a parar a un grupo de aficionados detrás de la canasta de los Mavericks. El escolta de los Spurs De’Aaron Fox recogió el tercer tapón de la secuencia.
“Si me taponan tres veces seguidas, creo que me enfadaría bastante”, dijo Harper. “Pero ese es Vic. Se enorgullece de su defensa, y cosas como esas le salen de forma natural”.
En la primera mitad, Dallas anotó un combinado de 2 de 13 cuando lo defendió Wembanyama, y la distancia media de sus tiros fue de 5.5 pies.
Un susto y una reacción inmediata
Con 9:11 por jugarse, Wembanyama sufrió un momento de tensión cuando se torció el tobillo derecho. Salió del partido con los Spurs arriba 94-87. Cuando los Mavericks recortaron la diferencia a un punto (100-99) con 6:05 restantes, con un alley-oop de Flagg, Wembanyama regresó para cerrar el encuentro y anotó 10 puntos en el tramo final.
“Es Superman”, dijo Harper. “Se tuerce el tobillo, se levanta de un salto y actúa como si nada hubiera pasado. Nunca había visto algo así, pero eso demuestra lo bien que cuida su cuerpo”.
Preguntado por el tobillo, Wembanyama dijo que se sentía “bien” y describió la jugada como “el momento que más destaca”, porque “ambos equipos luchaban de verdad en ese momento, subieron la intensidad física y nos obligaron a subir la nuestra”.
Ningún jugador ha producido más puntos, rebotes o tapones en un partido esta temporada que Wembanyama, que igualó o superó sus máximos de la NBA en las tres categorías frente a los Mavericks.
Mientras Wembanyama estuvo en pista, los Spurs superaron a Dallas por 87-64. Cuando estuvo en el banquillo, sin embargo, San Antonio tuvo un balance de -22.
“Creo que se ha asentado en la temporada, como todos nosotros”, dijo Johnson sobre Wembanyama. “Solo teníamos que asegurarnos de llegar a un buen punto, de que este equipo llegara a donde tenían que estar sus pies. Hay mucho potencial en este equipo, y había que preparar a este equipo para el inicio de la temporada. Por fin empezamos a jugar el baloncesto que sabemos y que debemos jugar”.