Los Sixers remontaron una desventaja de 29 puntos y vencieron 114-106 a los Cleveland Cavaliers en el Xfinity Arena de Filadelfia. El golpe decisivo llegó en el tercer cuarto, cuando Tyrese Maxey recibió un pase de LeBron James en transición y, sin driblar, lanzó un triple que redujo la diferencia a 10 puntos y obligó a los Cavs a pedir tiempo muerto.
Mientras la pelota atravesaba la red, Maxey caminó hacia la afición detrás de la mesa de anotadores y gritó. Jaylen Brown lo acompañó en la celebración y Joel Embiid festejó al otro lado de la cancha.
Con un equipo lleno de estrellas, Maxey fue el director de una afición ruidosa que siguió su liderazgo toda la noche, mientras los Sixers se recuperaban para imponerse a los Cavaliers.
“Fue un gran momento”, declaró Maxey, quien lideró a todos los anotadores con 32 puntos y añadió seis asistencias. “El público estaba metido en el partido. Nos alimentamos de la gente, de nuestra energía, de nuestra resiliencia”.
Un inicio para olvidar
Dos noches después de su victoria inaugural ante los campeones defensores, los New York Knicks, los Sixers fueron superados en casi todos los aspectos desde el arranque. Perdieron balones, no pudieron defender y fallaron entradas sencillas.
Brown anotó solo cuatro puntos en su primera mitad en casa con menos producción desde marzo de 2025. Además, los Sixers acumularon 15 pérdidas en la primera parte, su mayor cifra en una mitad desde enero de 2024. La ventaja de los Cavs al descanso, 69-45, igualó su mayor diferencia en una mitad inaugural de temporada en la historia de la franquicia y coincidió con su mayor ventaja al descanso frente a los 76ers.
Al terminar la primera mitad, la afición, en su mayoría con las camisetas blancas de la noche inaugural con el plantel y el nombre del entrenador Nick Nurse, abucheó con fuerza.
Maxey explicó que retó a sus compañeros durante el descanso.
“Dije: ‘Bueno, es hora de ver de qué estamos hechos. ¿Vamos a ser de los que solo están contentos cuando todo va bien? ¿O cuando las cosas van mal vamos a luchar y a ser resilientes?’ Y eso fue lo que hicimos”, afirmó Maxey.
La remontada
Los Sixers respondieron con un cuarto que Brown calificó como un punto de inflexión: “cambió el partido”. Salieron del descanso con un parcial de 8-0 y superaron a Cleveland 37-21 en el tercer cuarto.
Aun así, entraron al último cuarto con una desventaja de ocho puntos. No fue hasta el minuto 6:54 cuando tomaron la delantera, con un tiro en suspensión desde 16 pies de Embiid sobre el pívot Jarrett Allen. Esa ventaja ya no la soltaron.
Embiid afirmó que la resiliencia del equipo esa noche fue distinta a la de otros equipos en los que ha jugado durante sus 11 temporadas con los Sixers.
“Sin faltar al respeto a nadie que haya estado aquí, pero en el pasado mucha gente se hubiera rendido y tratado de pasar a la siguiente”, dijo Embiid.
Y añadió: “Sí, fue diferente. Dije después del último partido que se siente diferente”.
En la segunda mitad, los Sixers fueron otro equipo. Perdieron el balón solo dos veces, frente a las 15 de los Cavs.
Los ajustes defensivos de Nurse
Nurse reconoció que su equipo también había sufrido en la primera mitad para defender los bloqueos directos de los Cavaliers. Según GeniusIQ, en la primera parte Cleveland ejecutó 27 bloqueos directos y promedió 1.08 puntos por jugada. En la segunda, los Cavaliers ejecutaron 20 y promediaron solo 0.56 puntos. Nurse modificó las asignaciones defensivas y el cambio funcionó.
Los Cavs anotaron apenas 37 puntos en la segunda mitad. El escolta Donovan Mitchell, que tenía 30 puntos al término del tercer cuarto, sumó solo dos en el último, y llegaron cuando el partido ya estaba decidido.
“Fueron mucho, mucho más duros que nosotros en la primera mitad”, dijo Maxey. “Nos estaban humillando, la verdad, y lo bueno fue que supimos jugar de atrás hacia adelante”.
Reacciones
Aun así, James advirtió que los Sixers no pueden esperar remontadas así con regularidad.
“No quieres depender de eso”, dijo James entre risas. “Creo que es genial saber que, en el fondo, no vamos a tener esa mentalidad de rendirnos… pero no quieres meterte en demasiadas situaciones así”.
Durante la remontada, los abucheos se transformaron en gritos de júbilo. Embiid calificó la noche como una de las tres mejores de su carrera, mientras el escolta VJ Edgecombe dijo que fue el mejor ambiente en el que ha jugado como profesional. James describió a Filadelfia como “una de las mejores ciudades deportivas”.
“He estado aquí mucho tiempo… no tengo palabras”, dijo Embiid. “Fue increíble”.