Tyrese Haliburton rompió en lágrimas de alegría el miércoles por la noche, en su esperado regreso tras la rotura del tendón de Aquiles, cuando miró hacia el público del Smoothie King Center y vio a los aficionados de los Pacers celebrando su vuelta. Los Pacers vencieron 123-120 a los New Orleans Pelicans en su debut de temporada.
“Lo mejor fue el final y ese momento”, declaró Haliburton tras el partido. “Ha sido una montaña rusa emocional. Lo que me hizo sentir así fue ver a todos esos aficionados de los Pacers aquí en Nueva Orleans. Fue algo especial”.
Haliburton, que admitió estar muy cansado, anotó 16 de sus 23 puntos en el último cuarto y añadió 12 asistencias en 33 minutos, mientras los Pacers resistieron hasta el final. Era su primer partido desde que se rompió el tendón de Aquiles derecho en la derrota en el Juego 7 ante el Oklahoma City Thunder, campeón de la NBA 2025, el 22 de junio de 2025. Sin Haliburton, los Pacers, que habían sido campeones de la Conferencia Este, terminaron la temporada pasada con un pobre registro de 19-63.
Un regreso emotivo
Pascal Siakam, que fue el máximo anotador del partido con 30 puntos, elogió a su compañero. “Le dije que le iba a costar un tiempo recuperar su forma”, comentó. “Su forma es increíble con el ritmo y todo lo que jugamos. Pero en su primer partido de vuelta, solo me alegro de que esté otra vez en la cancha. Sé lo duro que fue la temporada pasada para él”.
El entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, destacó el rendimiento de su estrella. “Tyrese jugó extremadamente bien. Es la primera vez que juega más de 30 minutos en 16 meses y medio”.
Haliburton anotó su primer tiro de la temporada con un lanzamiento de cuatro pies que redujo la ventaja inicial de los Pelicans a 10-8. Terminó el primer cuarto con siete puntos, pero no anotó en el segundo. Al descanso llevaba siete puntos con 3 de 8 en tiros de campo, tras fallar cuatro de sus cinco triples. Además, tenía seis asistencias en 17 minutos y 42 segundos.
Por parte de New Orleans, Zion Williamson fue la gran figura de la primera mitad, con 15 de sus 22 puntos, incluido un triple sobre la bocina del descanso que dejó a Indiana abajo 66-56.
“Me sentí bien. Me sentí muy bien”, dijo Haliburton sobre su primera canasta. “Creo que la pretemporada me preparó para eso, para no presionar y dejar que las cosas llegaran. Intento jugar de la manera correcta, y tuve una bandeja que me abrió el camino”.
Haliburton no anotó en el tercer cuarto, pero con 9:31 por jugar en el último cuarto recibió una falta en una volcada. Mientras él celebraba con calma tumbado bajo el aro, sus compañeros festejaban con entusiasmo en la cancha y en el banquillo.
El tramo decisivo
Haliburton anotó otra jugada de tres puntos con 7:41 restantes para recortar la ventaja de Nueva Orleans a 101-98. Poco después, una asistencia de hockey suya permitió a Ivica Zubac machacar con un alley-oop, y con 7:08 por jugar los Pacers redujeron la diferencia a 101-100.
Segundos más tarde, un Haliburton muy encendido pareció provocar al pívot de New Orleans, Derik Queen. Ambos equipos se enzarzaron en un intercambio de provocaciones, y tras la revisión Haliburton recibió una falta técnica.
“No dije nada. Quiero que me devuelvan el dinero de esa técnica”, bromeó con una sonrisa.
Haliburton admitió que estuvo cansado gran parte del partido y que todavía necesita mejorar su condición física. Agradeció al base de los Pelicans Dejounte Murray, quien se rompió el tendón de Aquiles derecho el 31 de enero de 2025, por haber sido su mayor mentor en la NBA durante su recuperación. Incluso le preguntó a Murray, durante el partido, cómo mejorar la condición física después de una rotura del tendón de Aquiles.
Con Haliburton en el banquillo, los Pacers recuperaron la ventaja 106-104 gracias a una canasta de Andrew Nembhard con 5:38 por jugar. Haliburton y Siakam volvieron a entrar con 4:14 restantes, cuando Williamson anotó dos tiros libres para empatar el marcador. Una entrada corriendo de Haliburton con dos minutos por jugar dio a los Pacers una ventaja de 118-116, y otra jugada de tres puntos suya, con 1:23 para el final, les dio un 121-118.
Con unos 20 segundos por jugar, Nembhard decidió no pasar el balón a Haliburton para un posible tiro que podría haber sellado el partido. Unos seis segundos después, Nembhard cometió pasos, lo que dio a los Pelicans una última esperanza. Sin embargo, New Orleans falló tres triples en los segundos finales, y Haliburton y los Pacers aguantaron la ventaja.
“Es el Juego 1. Lo que apreciamos es que nos deja imágenes para que los entrenadores las revisen. Se lo agradeceré y me prepararé para el viernes contra Dallas”, dijo Haliburton.
Una noche con los suyos
Además de numerosos aficionados de los Pacers, Haliburton contó con el apoyo de su familia, amigos y socios comerciales. Su esposa, Jade, con quien se casó durante el pasado periodo de descanso, estuvo presente y abrazó a su emocionado marido después del partido. También asistieron sus padres, John y Brenda Haliburton, y sus dos hermanos, además de su agente, Aaron Mintz, el preparador de tiro Drew Hanlen, la representante de marketing Kristina Kozica y otros amigos.
“Mi gente voló hasta aquí. Creo que había 12 personas en el avión privado”, explicó Haliburton. “Mi mejor amigo, mis hermanos, mis padres, mi esposa, mi entrenador personal. Prácticamente todos. Creo que era importante que todos estuvieran aquí, y ellos querían estar para mí. Significa mucho”.